目の前に広がる「ポケモンGO」や「Ingress」の世界 話題を集めた体験の舞台裏

大元の話をすると、はじめNianticさんとソフトバンクさんの間に「Ingress」や「Pokémon GO」におけるパートナーシップ関係があったんですよね。

はい、ソフトバンクは以前より「Ingress」「Pokémon GO」と公式パートナーという形で提携しておりゲーム内に店舗が登場したりリアルイベントをサポートするなど、プレイヤーのみなさんにゲームを楽しんでいただきつつ、ブランドエンゲージメントを高めていくという活動をしています。当時はそのパートナーシップをより深めていく上で技術面でのアプローチを模索中で、まずは「Ingress」のAPIを活用して何ができるか、ということを川島さんに相談していました。

一方で、ちょうどマイクロソフトさんのHoloLensの国内販売直前のタイミングだったんですね。そこで、「Ingress」のAPIとHoloLensを活用した新しい表現はできないかと思い立ち、以前から様々な面で取り組みにご協力いただいているTHINK AND SENSEさんにHoloLensを数台持ち込んで相談したんです。

そういった経緯を経て、川島さんとTHINK AND SENSEさんとさまざまな試行錯誤の結果、SoftBank MR Intel Simulator（以下、Intel Simualtor）が完成しました。これを2018年4月に福岡で開催されたIngressのイベントで、アニメ版IngressのキャラクターによるAR舞台挨拶とあわせてお披露目したのが直接的なきっかけです。

公式パートナーとしてこれまでに何度も「Ingress」や「Pokémon GO」のイベントに参加してきましたが、広告的な視点を超えてプレイヤーの皆さんとの接点をさらに深める方法の一つとして“テクノロジーを活用した感動体験を提供すること”が重要だと考えていました。最初はIngressのAPIとPepperを組み合わせてリアルタムな戦況や戦績の表示を行いましたが、これが非常に好評でした。次に、それを「ARで見れたら面白いんじゃないか？」と考えたのがスタートですね。

2017年末あたりですね。最初は「HoloLensをつけると、視界の端にミニマップが常に見えている」くらいのものでした。HoloLensにはGPSが搭載されていないので、スマートフォンのGPSを使ってミニマップを出しつつ、実際にIngressのポータルの近くに行くとエフェクトが出る、といった演出も考えていました。

当初は展示場や部屋の中ではなく、ソフトバンクの店舗のロゴをマーカーにして、フィールドで使うイメージでした。しかし店舗ごとに配置や照明などの周辺環境が違っていて、なかなかうまくいかなかったんです。なので、限定的な空間になってしまったとしても、ARによる特別な体験を安定して提供できるものを作ろう、と。

「AR Roppongi x Ingress」は2018年10月のInnovation Tokyoで展示したのですが、川島さんから相談を受けたのがその年の6月ごろですね。

都市模型にプロジェクションマッピングすることで、六本木の街で実際に起こっているIngressの戦いをリアルに映し出すコンセプトでした。HoloLensでただ見るだけではなく、プロジェクションマッピングを組み合わせることで、よりリアリティを感じてもらう狙いです。

THINK AND SENSEさんに最初の企画書を持ってきてもらう段階で、まずは映像を見せてもらったんですよね。それが、かなりの部分がビジュアルとして出来上がっていて。「こういう風になったらいいな」と思っていたものを最初に見せられてしまった（笑）

あれはガツンと来ましたね（笑）インパクトが強かった。

紙の企画書より先に映像を持ってきました。ポータルやマップが立体的に出現する表現がアニメにあったので、それをARで表現した形です。お二人との会話の中ですでに共通のイメージはできていると思ったので、企画書はスキップし、最初から映像としてのシミュレータを持っていきました。

これはいける！ と思って、Niantic本社のエンジニアも巻き込みつつ「AR Roppongi x Ingress」を作っていきました。Ingressのプレイヤーにも「六本木でイベントが行われるからフィールドアート（※）を作ろう」「激しい戦いを繰り広げよう」とリクエストしたところ、皆さんユニークなフィールドアートを作ってくれたり、片方のチームが六本木の2km四方を丸ごと占拠したり……。

フィールドアートは隠し機能として入れて、あるボタンを押すとプロジェクションマッピングで出るようにしました。

イベント自体も大成功で、期間中は累計で7,000人以上のお客さんが体験されていらっしゃいました。

この展示を通して我々自身が「ARによる都市空間の表現の面白さ」を明確に理解することができました。また、現実に存在する都市の空間とARをリンクさせる、という取り組みは次の「Pokémon GO AR展望台」にも発展した形でつながっていきます。

「AR展望台」では、展示スペースである六本木ヒルズ展望台の東京シティビューから景色を眺めて、何ができるかを考えました。「AR Roppongi x Ingress」では理想としているARの姿を垣間見れたので、「都市模型じゃなくて、現実の都市や風景にそのまま重なったらすごいんじゃないか？」と思ったのが始まりです。

AR展望台のプロトタイピングを作っているときに気づいたことがあって、「ピカチュウって意外と小さいんだ」とか「アローラナッシーがめちゃくちゃ大きいぞ」とか、そういった「現実にもしポケモンがいたら、というサイズ感」が面白かったんです。そこで六本木の上空にファイヤーが飛んでいる「遠い」方と、室内にピカチュウやヒトカゲ、ギャラドスやアローラナッシーがいる「近い」方の2つを展開しよう、と企画が進んでいきました。

体験している人を外から見るのは面白かったですね。何メートルもあるギャラドスやアローラナッシーを見上げた時のリアクションがすごくて（笑） 

―― 今回、室内や屋外にポケモンを表示したり、ジムを出したりする上では苦労はありませんでしたか。

「そもそもキロメートル単位のARはできるのか」というところからのスタートでしたね。300mおきにオブジェクトを設置するプログラムを作り、空気遠近（※）は出せるか、スケールはどうするか……などを検証しました。700mくらいまでは奥行き感が出ることが分かったので、その範囲で室内と室外を使い分けるようにしています。

展望台の3Dモデルを事前に組み込んで、物理的な遮りがあって実際には視界に入っていない場所にARオブジェクトを配置し、物理オブジェクトで遮られる仕組み（オクルージョン）なども取り入れていただきました。これにより、窓際に行って覗き込むとはじめて眼下にARオブジェクトが登場するという、目で見るのと同じ見え方を実現しました。障害物があるとその後ろにスッと消えていくんですよね。

きちんとARオブジェクトが隠れるかどうかで、リアリティが全く変わってきますからね。加えて昼だけでなく夜景ではどう見えるかや、どのルートで歩くと全てのポケモンが見えるか事前検証し、現地でもチェックしました。

余談ですが、実は、床に置いてある草は手作りだったりします（笑）オクルージョンに関わるオブジェクトなので、寸法ミスがあったりすると失敗してしまう。ギリギリまで合わせています。

「AR展望台」は、ARにとって大事な3つの要素がすべて入っています。それが「1)現実と仮想が重なっていること」、「2)重ねたARオブジェクトとインタラクションできること」、そして「3)3D（三次元）であること」。AR展望台は、ビジュアルでは現実の都市の上に重なっていて、3Dで表示されます。これで1と3。さらに2のインタラクションは、ポケモンを見つめると反応が返ってくるんですよ。

期間やスペースなどの制約もありましたが、ARの大切な要素を入れ込んで、臨場感を高めるよう知恵を絞ってくれたのはありがたかったです。

デバイスもAR技術も日々進化しています。また、5Gの本格的な普及によってARによる体験も進化すると思っています。ただ5Gの普及にはそれなりの時間を要しますので、現状のネットワークやARクラウド的なものも含めテクノロジーを活用した新たな体験の創出への取り組みは、積極的に推進していきたいですね。ARと言っても、体験を拡張するものはビジュアル的なものだけではないですし、良い意味でこだわらず広い視野で見ていくつもりです。

「AR展望台」的なものは、また挑戦してみたいですね。ARクラウドや新しいデバイス、5Gといった環境を使えるようになった時の“限界値”に挑みたいです。技術のためにコンテンツを作るというよりは、「未来の当たり前」に最新の技術でチャレンジする。

5Gや開発ツールなど、以前よりもさらに環境が整ってきていると感じます。それを最大限活用できるような形で、ユーザーが場所に紐づいた「リアルで、楽しい体験」ができるものを提供していく方針です。

Nianticが取り組んでいるARは「現実世界のジオロケーションと、そこから生まれてくる現実感にデジタル情報を重ね、人々をどうつなげるか」をテーマにしています。「Ingress」のポータルの前に立ってリンクをつないでいるプレイヤーは、目の前にある物体の下からエネルギーが湧き上がってきて、遠くとつながる感覚をリアルに持っていると思うんですよね。こういった感覚はARにとって非常に大切で、その人が何をもってこの「現実感」を得るかという。Nianticはこの「自分の認識を変えてしまうような、内側から外側に働きかける現実感」を大切にしています。

例えば、「Pokémon GO」のトレーナーがピカチュウを見つけたとしましょう。しかしその一人しかピカチュウを見つけられないのだとしたら、現実感としては弱いものになります。多くの人々が「ピカチュウがそこにいる」と思うことで、現実感は生まれる。個人の中の現実感が重なって寄り集まることで、強い現実感として立ち上がってくるわけです。Nianticはこの「現実感」への取り組みを追及していきますし、色々な企業と取り組む中で、ソフトバンクさんやTHINK AND SENSEさんとも、大きなARの未来につなげていきたいと思っています。

NianticさんはARのリーディングカンパニーですが、「AR屋さん」ではないと思っています。目指すべきビジョンがあり、その実現手段がARであるという。自分たちも同じく、ビジョンを持ってプロジェクトを進めたいと考えています。新しい技術が出てきても、「今すぐ何かをやる」というより、「その技術で何ができるかを考える」ところからはじめたいですね。