宇宙旅行ビジネスを手掛ける米国のVirgin Galactic（ヴァージン・ギャラクティック）社は、宇宙旅行客のトレーニングにVRやARを活用しようとしています。特別な訓練を積まなくても、VRを使った3日間のトレーニングだけで宇宙に行けるというものです。
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VRはマーケティングだけではない
メディアTechRadarの取材に対し、ヴァージン社のクリエイティブリーダー、Tom Westray氏は次のようにVR活用計画を語りました。
「我々は、（VRは）将来大きな存在になると理解しています。それはマーケティングやイベントの用途だけではありません。宇宙飛行士の訓練に導入して、顧客のトレーニングを助けるものになります」
苦にならない訓練、4日目には飛行可能
同社の宇宙旅行に参加する人は、何年も訓練を積んだ宇宙飛行士ではありません。旅行代金25万ドル（約2,700万円）を支払った、一般の人々です。
現時点で、宇宙旅行の日程はまだ予定されていません。しかしヴァージン社は、フライトが出来るようになり次第、VRを使った短期間のトレーニングを開始するとしています。
Westray氏によれば、参加者は同社の宇宙船基地に4日間来ればよいとのこと。3日間のトレーニングを行い、4日目には飛行可能になります。
「映画で見ているような過酷な訓練ではありません。人々は楽しく時間を過ごすことができます。VRは確かに、我々にとって新しいページを開くものだと考えています」とWestray氏は話しました。
ヴァージン・ギャラクティック社の宇宙旅行が実現する日は決まっていません。しかしその日が来れば、VR技術の新しい一幕も体験することができることでしょう。
VRを宇宙飛行の訓練に使う取組は、すでにプロの宇宙飛行士向けにも導入されています。ボーイングの宇宙船操縦訓練、NASAの育成プログラムなどです。
また宇宙をテーマにしたVR作品は多く登場しています。イギリスの放送局BBCは、自宅で宇宙飛行士の訓練ができるVRシミュレーション「Home – A VR Spacewalk」を制作しています。コンテンツは現在もOculus Store、Steamで無料で配信中です。
（参考）
TechRadar
