2023年9月12日、Appleは新製品発表会を開催した。筆者もリアルタイムで見ていたが、今回は新型となる「iPhone 15」シリーズがメインであり、予想通りXR（VR/AR/MR）関連の大きな発表はなかった。6月に発表された「Vision Pro」については、冒頭で「予定通り、2024年に北米で販売をスタートさせる」とコメントしたのみで、特筆すべきアップデートはない。
しかし、筆者はこの発表会を通して、AppleがXRに本格的に参入してくることの意味を、ひしひしと感じていた。少なくともAppleは「Vision Pro」に対して本気だ。ただ、そのXRへのアプローチはMetaやソニー、マイクロソフトといった、XRに参入を果たした企業とは根本的に異なっている。そしてそれゆえに、「Vision Pro」は、これまでのVR/ARデバイスとは大きく異なるものになるだろう。
いたるところに「Vision Pro」の影あり
製品としての新情報はなかったものの、Vison Proに関する言及、もしくはVision Proにつながる話は、幾度となく顔をのぞかせた。
iPhone 15 Proで対応する「空間ビデオ」撮影機能
発表会で、Vision Proの名前が登場したのはiPhone、それもハイエンドクラスである「iPhone 15 Pro」のカメラのパートだ。「これまでにないくらい高性能」といういつものプレゼンの後、「空間ビデオ（Spatial Video）」という新たな種類の動画を撮影できること、この空間ビデオはVision Proで再生するためのもであること、これまでにない没入感で出来事を記録することができること、が矢継ぎ早に語られた。6月にVision Proが発表された際にも「Vision Pro自体をカメラとして3Dビデオが撮影できる」旨は説明されており、同じ機能がiPhone15 Proにも搭載されることになるわけだ。
つまり、iPhone15 Proを使えば、Vision Pro向けのパーソナルなコンテンツがいくらでも生成できることを意味する。かつても360度カメラや180度カメラなど、VRヘッドセット用の動画撮影を行うデバイスは登場したが、「そのためだけ買う」ものが多く、主流になることはなかった。iPhoneシリーズへの搭載とVision Proは、そこに風穴を開けるかもしれない。
第2世代「AirPods Pro」USB-C版はVision Proとロスレス接続
もうひとつ、Vision Proが関連する発表が（密かに）テックメディアをざわつかせた。それは発表会ではなく、後に公開されたプレスリリースの中にあった。
今回、iPhoneはLightning端子からUSB-C端子に変更となった。「AirPods Pro（第2世代）」もUSB-Cに変更されるのだが、プレスリリースには端子の変更だけでなく、とある文言が記載されていたのだ。
MagSafe充電ケース（USB-C）付きAirPods Pro（第2世代）は、極めて低いレイテンシでのロスレスオーディオを可能にし、Apple Vision Proとともに完璧な真のワイヤレスソリューションを提供します。最新のAirPods ProとApple Vision Proに搭載されたH2チップと、画期的なワイヤレスオーディオプロトコルを組み合わせ、オーディオのレイテンシを大幅に削減したパワフルな20ビット、48kHzのロスレスオーディオを可能にします。
来年初旬に米国でApple Vision Proが発売されると、お客様は並はずれたエンターテインメント、ゲーム、FaceTime通話などで、業界で最も先進的なワイヤレスオーディオ体験を新しいAirPods Proで楽しめるようになります。
（引用元：Apple ニュースリリース）
ロスレスとは「劣化しない音質」のことだ。これまでXRデバイスとワイヤレスイヤホンの組み合わせは、基本的には有線の方が品質が高いとされてきた。この課題を、Vision ProはAirPods Proと組み合わせることで解決しにかかっている。
Apple Watchの新たな操作方法「ダブルタップ」
最後に紹介するのは、発表会では最初に発表された新型Apple Watchのパート。「Apple Watch Series 9」と「Apple Watch Ultra 2」のお披露目とともに登場した「ダブルタップ」だ。
ダブルタップは、物理ボタンやディスプレイに触れずに簡単な操作を実現する。やり方はApple Watchを装着している指でジェスチャーするだけだ。
毎日のあらゆる場面で、Apple Watchの操作を一段と簡単にするのがジェスチャーです。手がふさがっている時は特に便利。電話に出るのも、通知を開くのも、音楽を再生したり一時停止するのもトントン。人差し指と親指をダブルタップするだけです。
Vision Proで採用されている操作方法は、「膝の上などで手や指を動かしたら、ヘッドセットから下方向についているカメラ等で動きを把握し、それを入力として取り扱う」というものだ。要するに腕を上に上げる必要がなく、座ったまま自然に操作できる。
この操作方法は、「Vision Proのカメラや手・指を遮ってはいけない」という制約が発生する。例えば、iPhoneのディスプレイの上にあるセンサーを手で覆えば、FaceIDは使えないのと同じことだ。ひょっとするとVision ProとApple Watchの「ダブルタップ」を連携させて、カメラや手・指が遮られていても操作できるようにするのかもしれない……と思わせる発表だった。
なお、この「ダブルタップ」は、指を動かす際の筋肉の動きをチェックしていると思われる。Metaは2021年、ARグラスの将来的な操作方法として「リストバンド型コントローラー」を研究中であると明らかにしていたが、これとよく似ている（参考記事）。将来的にはVision Proとセットで使うための、もっと安価なリストバンド型コントローラーが登場するかもしれない。
重要なのは「随所にVision Proが出てきたこと」
話をまとめよう。今回の新製品発表会はiPhone15 ProとAirPods Pro、そして場合によってはApple Watchといったデバイスが、今後Vision Proと大きく関わっていくことを示唆するものだった。
ここから分かるのは、Appleが「Vision Proに向けて、これまで構築してきたエコシステムを総動員する」可能性だ。それも“空間コンピューティング”向けにアップデートして。
では、Appleが有する“エコシステム”とは何か。ここでは「エコシステム」の意味を広く解釈して考えてみたい。
まずはハードウェア。Appleは現時点で日常的に使われている様々なハードウェア（スマートフォン、オーディオ、スマートウォッチ、タブレットPC、ラップトップ、デスクトップPC、スマートスピーカー、スマートホームデバイスなど）を展開し、なおかつその心臓である半導体も自社開発を進めている。
次はソフトウェア。同社のOSは、これらのハードウェアを強固かつシームレスに繋ぐ。製品ごとにカスタマイズされたOSが展開されているものの、その連動性は年々深まっている。そして、iCloudは全てのApple製品向けにストレージを提供している。
さらにApp Storeをはじめとする、各種アプリケーション/コンテンツの配信チャネルに加え、開発者やクリエイターとの関係性もそのひとつだ。Appleはその求心力を保ち続けるために、情報発信やWWDCといった場の創出も惜しみなく行っている。
これらのエコシステムが、ハードウェアをまたいで連動するユーザー体験を支えている。AirPods Proのシームレスな接続先変更には驚かされたものだし、今やApple IDが共通ならWi-Fiへの接続は1台だけで良い。おまけにiPhoneでコピーした情報はMacでペーストできる。
Vision Proという新しいコンピューティングデバイスを世に送り出すにあたり、Appleはこれまで構築したハードウェア・ソフトウェアを総合的に連動させてくるだろう。シームレスかつストレスの少ないユーザー体験を、様々な製品との連携を通して提供してくるはずだ。これまでのApple製品がそうであったように。
総合力で仕掛けるAppleは、XRの“台風の目”になる
これまでにもVR/ARデバイスは数多く登場しているが、Appleほどハードウェア同士を連動することに長けたメーカーはいなかった。
MetaはSNSと技術の企業であり、ハードウェア「Meta Quest」シリーズや、各種アプリを含むコンテンツはほぼゼロからの構築を試みている。Googleはスマートフォン「Pixel」シリーズを中心に自社のエコシステムを形成し、Appleに追いつこうとしているが、その差はまだ大きい（「Google Play」はもちろん巨大だが）。マイクロソフトはOSレベルでは強いが、Windows Phoneの失敗を経てハードウェアがPC向けに偏っているし、ユーザー体験をデザインする力は強いとは言えない。
今回の発表会ではわずかな“予兆”が見えただけだったが、今後さらにAppleのエコシステムを総動員するための準備が進んでいくと思われる。Vision Proはデバイス単体の評価も高い。そこにAppleの総合力が組み合わさることで、他の追随を許さないデバイスになる可能性がある。そしてこれが業界の台風の目になることは間違いなく、ちょっとした動向からも目が離せないのだ。
2023/10/11 23:40 ロスレスに関して言葉の定義に誤りがあったため修正しています。
