2023年5月16日、米国特許商標庁（USPTO）はアップルの新たな特許を承認しました。今回の特許は、HMDに搭載されたカメラの使用状態を外部に伝える技術に関するもの。アップルはこの技術を通して、Google Glassの課題であったプライバシー問題の解決を目指している可能性があります。
（出所：Patently Apple）
カメラの使用状態を周囲に伝える技術
本特許の正式名称は、「Electronic device with camera status indicator（カメラの状態を示すインジケータを備えた電子機器）」。2020年7月30日に米国特許庁（USPTO）に出願され、2023年5月16日に承認されました。
HMDにおける問題のひとつが、周囲の人々のプライバシー保護です。スマートフォンとは異なり、HMDの場合は装着者が写真や動画を撮影する際の動作（カメラを対象に向けるなど）が分かりづらいため、周囲の人々がカメラのオン・オフを認識する手段が必要なのです。
本特許に記載されたHMDには、カメラの動作状態を外部に示すインジケータライトが組み込まれています。例えば、HMDのカメラがオン（動画の撮影中や写真撮影の準備ができている状態）のときはインジケータライトが赤色になり、オフのときは緑色に変化すれば、周囲の人々は「自分が撮影されていないか」を常に検知できます。
（出所：WIPO）
カメラとインジケータライトは、HMDの任意の位置に埋め込み可能。上図の例では、カメラ（図中の50）は撮影対象（図中の58）を捕捉できる位置に、インジケータライト（図中の52）は撮影対象の方向に光を放射できる位置に取り付けられています。
Google Glassに対する批判から生まれた？
XRデバイスにおけるプライバシー問題の発端は、2012年に登場した「Google Glass」です。Google Glassには撮影機能が搭載されていたため、「周囲の人々のプライバシーを侵害するのではないか」という議論が勃発。シアトルのバーがGoogle Glass着用者の入店を禁止する事態にも発展しました。
今回のアップルの特許は、Google Glassに対するこのような批判から生まれた可能性もあります。
また、アップルは2020年12月にも同様の特許を出願しています（2021年6月に公開、現時点で特許は未成立）。こちらの特許ではインジケータライトがHMDの外部アクセサリーとして提供されており、アップルが周囲の人々のプライバシーを守るためにさまざまな技術を開発していることが分かります。
HMD以外のデバイスにも搭載か
本特許の技術はHMDだけでなく、MacBookやiPad、iPhone、Apple Watchなどの他のデバイスにも使用される可能性もありえます。
（参考）Patently Apple、WIPO
