グーグル（Google）が2018年5月、VR向けにモーターを組み込んだ靴の特許を出願したことが明らかとなりました。様々な企業がVR内での移動について模索を続けている中、ITの巨人であるグーグルもまた、この分野における検討を進めていることが分かります。
内蔵されたモーターがユーザーを元の位置に戻す
現在、VR内の移動には“酔い”に関する課題があります。一般的なゲームの動きや移動方法をそのままVRに取り入れる場合、プレイヤーが不快に感じることが多々あります。従来の歩行ではなく、いわゆるワープ型の移動手法も存在しますが、より自然で没入感を損なわない移動方法の模索が続けられています。
今回明らかになったグーグルの特許は靴に関するものです。モーターを内蔵し、PCやヘッドセットで移動を検知するためのセンサーを含んでいます。このモーターにより、ユーザーは前に歩いたとしても、現実では元の場所に戻されることでその場に留まりつつ、VRでは無制限に移動できる、とグーグルは説明しています。
続くVR内での移動実現に向けた取組
VRでの移動を実現するためのデバイスは、これまでも様々な企業・大学が研究開発を進めています。製品化したデバイスとしてはサンダル型の「Cybershoes」、ランニングマシンのようなデバイス（トレッドミル型）としては「Omni」や「Kat Walk」などが登場しています。
歩行用のデバイスは実際に歩いている感覚の再現が難しいだけでなく、安全性などにも考慮しなければならず、2018年現在もVRでの移動を実現する決定的なデバイスはその姿を現していません。グーグルが今回出願した特許が実際になんらかの製品へ結びつくのかは不明ですが、この特許がVRにおける移動デバイスを一歩前進させることになるのかもしれません。
