【独占インタビュー】Oculusを作った男が語る VRへの情熱、そしてSAOをきっかけにした次のプロジェクト（中編）

パルマー：Oculusを立ち上げて数年が経ちました。今はこれまで以上にVRに対して情熱を持っています。Oculusを立ち上げるまで、VRは僕の趣味でサイドプロジェクトに過ぎませんでした。立ち上げた後は、どんな日も全てをVRに捧げてきました。僕はほぼすべてのVRコンテンツを体験し、ほぼすべてのハードウェアを試し、ほぼすべてのスタジオに会ってきました。そして、この数年を通じて、VRが普及するという自信を以前にも増して持つようになりました。毎週のように「VRこそ未来だ。僕はそれを実現しなければいけない。さらに早く実現しよう」と言いたくなる体験に出会い続けてきたのです。今一番懸念しているのは、そのスピードが十分でなくなってしまうこと、そして人々がVRにワクワクしなくなってしまうこと、熱量を失ってしまうことです。

今の自分を突き動かしているのは、「いかにVRを全ての人にとって魅力的なものにするか」、「いかに普及を加速させるか」、「いかにVR開発者が利益を得てビジネス的にも成功できるようにサポートするか」といった問題意識です。現状、多くのVR開発者にとって、VR開発で自分たちの生活費を稼ぐことも難しい状況です。

パルマー：

よりVRに情熱を注いでいます。もちろん、時には反論されることもあります。それも当然です。2012年にOculusを立ち上げてから5年が経ちましたが、振り返ってみると2012年に「VRは成功する」と言ってくる人がいたら、僕は信じなかったでしょう。狂ってると思ってたと思います（笑）

パルマー：

本当に早かったです（笑）未だに５年も経ったことが信じられません。毎日
充実していましたが、振り返ってみると本当にあっという間でした。

パルマー：

実は、いくつかSFアニメのアイデアを考えています。空いた時間に考えるしかないので実現できるかは分かりませんが……。

その1つは、将来、自動運転が普及した世界の話です。全ての車が自動運転になり、仕事もコンピューターがしています。人間は運転方法がわからないですし、自分の頭で考えることもしません。個人という認識すらなくなるかもしれません。その社会で例外なのが、社会のあり方に反抗するグループです。彼らは自分たちの車を運転し、組立や修理もします。コンピューターなど一切の便利な技術を使わず、自分たちの頭で考えて、システムに飲み込まれずに自由に生きようとする。

パルマー：

僕が描きたいのは、良い未来です。決して機械が全てをコントロールしているディストピアではありません。ただ、少しディストピアな要素があるかもしれませんね（笑）僕の考えている物語では、技術がいかに社会に良いかを描く一方、完璧なシステムは社会の強さである個性を失わせるというテーマを描きたいと思っています。一方でグループの人々は、自分個人に誇りをもち、個性の素晴らしさを見せてくれます。

パルマー：

この物語ではVRはあまり登場していません。実は大きな問題があって、もしVRが普及した世界をSFで描いたら、僕らはもう車が必要ないのではないでしょうか（笑）

パルマー：

そうなんですよ。なんでもVRの中にありますからね。そうなるとみんなより多くの時間をVRで過ごしていると思います。

パルマー：

SAOはどうでしょうか。死んじゃいますからね？（笑）でも、アインクラッドであれだけひどいことが起きたのにみんなVRゲームをやるんですよね。『アルヴヘイム・オンライン』しかり『ガンゲイル・オンライン』しかり。

パルマー：

日本はSAOが人気なおかげで、ゲーミングPCが少なくてVRユーザーはあまりいませんが、VR自体は非常に理解されやすいですね。一方、アメリカでも『マトリックス』のディストピアなイメージがありましたが、最近では徐々に変わりつつあります。スーパーボウルの試合をVRで中継した際にはサムスンが大掛かりな広告を出しました。何百万人もの人がその広告を見ています。その内容はとてもポジティブなものでした。

パルマー：

かなり増えています。映画館では映画の前にVRのCMが流れます。最近良く見るのは、ダチョウがGear VRをつけるCMです。

パルマー：

いやー、それはどうでしょうかね。そういう人もいますよね。中には、ね。

パルマー：

僕はそういう考え方をせずに育ちました。年長の方ほどそういう方が多いかと思います。考え方の違いですよね。「メールを送ったよ」と伝えてくる人がいますが、若い人たちはそういうことは言いません。

僕の親友には、一度も実際に会ったことのない人たちがいます。彼とは一緒にオンラインゲームをして、VRの中でしか会ったことがないのです。彼らはまさしく僕の友人です。両親や祖父母は、僕に「子どものときの友達は宝になる」と言って育てられました。一度も会ったことのないその親友たちこそ、まさに僕にとっては“宝”です。僕とガールフレンドも最初はインターネット上で知り合ったのがきっかけで、２年間ずっと離れていました。もしVRがあったら、（それで満足して）実際に会ってなかったかもしれないですね。

パルマー：

まさに時間が解決すると思います。徐々に新しい価値観をもった特に若い人たちが主流を作っていきます。

パルマー：

実際、そんなに時間はかからないと思います。多くのインターネット文化は若い世代が盛り上げてきました。次の10年で、ネットを日頃使っている人たちはみな、VRで知り合うことを受け入れ、実際に会うのと同じかそれ以上にいいものがと思うようになっていくでしょう。顔を合わせるのが一番良いという考え方もあるかもしれませんが、次の10年ではVRで会うほうが良い、となっているかもしれません。VRの中では、どんな姿にもなれます。僕はVRの中で現実より25キロ痩せた姿で会えたら、現実よりもVRで人に会いたくなります（笑）もちろん、若い世代を皮切りに技術を受け入れるフレキシブルな人たちは徐々に考え方が変わっていくと思っています。

パルマー：

そうですね。いや、そういう意味では『ポケモン』や『遊戯王』、『ドラゴンボール』を見て育っているので最初ではありません。『デスノート』は僕が大人になって始めて“アメリカで流行る前に見たアニメ”です。とにかくアニメが大好きなので。『ポケモン』も好きですよ。

パルマー：

『ポケモンGO』は出たときは本当に夢中になりましたね。Ash（サトシ）のコスプレをしたまま一晩中公園でポケモンを集めていたときは、橋の下で１人で寝てました。最近はあまりやってないですけどね。

パルマー：

実はOculusのキックスターターと関わりがあります。Kickstarterを立ち上げた週はちょうどSAOの第３話（１期第３話『赤鼻のトナカイ』）が放送された週でした（編集注：OculusのKickstarterは2012年8月1日開始）。完全に被ってたんですよ（笑）

SAOがOculusを注目する存在にしてくれたと思っています。同時にOculusがSAOを人気にしたのかもしれません、少しだけだと思いますが。SAOを見た人たちは、OculusのおかげでSAOをリアルに感じたと言います。それはOculusがあったことでVRが20年,30年も遠い存在ではなく、近い将来実現するものだと思えたからです。

Kickstarterの期間中、僕は「ソードアート・オンラインというアニメを聴いたことがあるか？」という何百通ものメールをもらいました。今だに聴かれるんですよ、「パルマー、ソードアート・オンラインというアニメを聴いたことがある？」って（笑）これまで1,000人以上が僕に知らせようとしてくれたと思います。

パルマー：

―――（考え込みながら）。僕がSAOで好きな部分は非常に多くあります。でも、最も気に入ってるのは「結果」です。

パルマー：

SAOというVRMMORPGの設定は、「ゲームで死んだら現実でも死ぬ」というものでした。この設定はSAOというゲームが開始された直後から明らかになります。これは非常に「真面目な結果」です。プレイヤーは誤った判断をしてしまうと、死という「結果」を迎えることになります。この点が実際に現実にあるゲームとは異なるところです。ゲームの中では何を撃ってもいいし、死んでも構わない、何度でもリスポーン（復活）できるのです。

SAOのコンセプトを知った時にグッと引き込まれました。何年も経った今でも、「現実にあるゲームで同じように『真面目な結果』を設定として取り込めないか」と考えています。それこそが本当に“リアルな結果”のある“リアルなゲーム”なわけです。どんなケアレスミスも許されない、全てを真面目に考えなければいけないゲームです。

パルマー：

茅場晶彦（※）っぽいですかね？（笑）

パルマー：

ほんのちょっとだけ、ほんのちょっとですよ。彼が何を考えていたのか理解することはできます。茅場は悪者でした。茅場は、「真面目な結果」のあるゲームを作り、何が起きるのか知りたかったわけです。現実ではまだ誰もしたことがないことです。

パルマー：

その通りです。現実では誰もが気をつけて判断をしています。事故で死にたくないので気をつけて車を運転します。ゲームでは誰もそんなことをしません。でももし、ゲームの中でミスをしたら、プレイが全く変わってしまったりするようゲームがあったら……それこそが現実に非常に近い世界を再現したゲームです。

人間は、気をつけている社会で生活をしたいと思っていると思います。そうではない世界では暮らしたくないでしょう。自由ですが狂った世界です。映画『マトリックス』に登場するエージェント・スミスの「Machine is trying to build the world perfect for humans（機械は人間にとって完璧な世界を作ろうとしている）」というセリフがあります。人間は争いを切望し、痛みなしで幸せを得られないという考えのもと、あの映画では機械が人間に痛みを与えシミュレーションの世界を見せ続けます。

僕はスミスほど狂っていません（笑）しかし、あの言葉には少しだけ真実が含まれていると思っています。人間は全てをコントロールできてしまって結果のない完璧な世界に住みたいとは思わないのです。

現在取り組んでいるプロジェクトの１つには、この「真面目な結果」に関係するものがあります。その内容は詳しくは話せませんが。

パルマー：

まだ非常に早い段階なので詳しく話せないのが残念ですが、きっとワクワクするものになりますよ。