アメリカ航空宇宙局（NASA）の火星探査を支援するためのプロジェクト「NASA MarsXR Challenge」が始動しました。Epic Gamesのゲームエンジン「Unreal Engine 5」を使用した、XRコンテンツの制作などが行われる予定です。
「NASA MarsXR Challenge」は現在、クラウドファンディング・ソーシングサイト「HeroX」で、開発者を募集中。プロジェクトは、火星表面でのEVA（船外活動）シナリオにフォーカスしており、手順テストや計画立案に使用される、アセットとシナリオを通じて、NASAをサポートすることが目的。没入感が高く、リアルかつ魅力的なコンテンツになることも目標とされています。
プロジェクトでは5つのカテゴリーが用意されており、開発者は好きな分野に応募することが可能です。カテゴリーの詳細は以下の通り。
1：キャンプ設営
2：科学研究
3：メンテナンス
4：探検
5：心を揺さぶるもの
プロジェクトの賞金総額は70,000ドル（約900万円）です。発表によれば、各カテゴリーごとに4つの賞が用意（計20個）されており、カテゴリー全体の優勝者は、6,000ドルを得られるとのこと。ひとつの開発チームが、複数の賞を受賞することも可能です。
NASAは以前から、VR/ARに関連したプロジェクトに携わっています。21年には、ARを活用したグラフィックコミックを公開。また、国際宇宙ステーション上で「HoloLens」とARを活用したプロジェクト「T2 Augmented Reality（T2AR）」を実施していることも明らかになりました。
「Unreal Engine 5」は5月にOculusブランチが公開され、Meta Quest 2向けのコンテンツ開発が可能となりました（一部機能は、現時点では使用不可）。どのようなXRコンテンツが生み出されるのか、続報に注目です。
（参考）HeroX
